Retama Argentina, subsidiaria de Retamco, compañía petrolera independiente de Estados Unidos perdió la concesión del área Parva Negra Oeste por falta de financiamiento.

La información se conoció el jueves 3 de enero de 2019, luego de que la firma incumpliera los plazos para comenzar los trabajos exploratorios. El área había sido adjudicada en la quinta y última ronda licitatoria de áreas que organizó dentro del programa Nuevos Horizontes la empresa del Estado, Gas y Petróleo del Neuquén (GyP).

Tanto desde el gobierno como desde GyP se destacaba la trascedencia de la llegada de la primera pequeña petrolera independiente norteamericana a Vaca Muerta, pues se perseguía el objetivo de emular el boom que tuvo en Estados Unidos el shale de la mano de este tipo de empresas.

Antes de la adjudicación se había realizado un sondeo de la seriedad de la firma y se determinó que sobre 8.608 pequeñas y medianas empresas petroleras del país del norte, Retamco se ubicaba en el puesto 63 por la cantidad de acres en su poder.

Pero había algo que no podía tenerse en cuenta en el análisis realizado en ese momento, y es el impacto que tendría la devaluación del peso argentino y la disparada del riesgo país en el financiamiento al cual pueden acceder las petroleras que no formen parte del club de las grandes ligas.

En este sentido, según señala la nota de Victoria Terzaghi para el diario “Río Negro”, la firma pidió una prórroga a Neuquén para poder conseguir los recursos, pero finalmente el pasado 17 de diciembre se resolvió dictar la caducidad de esa concesión exploratoria por el área Parva Negra Oeste.

“La empresa había hecho una propuesta de inversión bastante agresiva y estaban por cerrar en noviembre, pero por la inestabilidad global y en especial de la Argentina, los socios que tenían ya apalabrados se salieron del acuerdo”, aseguró el ministro de Energía de Neuquén, Alejandro Monteiro.

“Retama ya había pedido una prórroga para poder comprar los equipos que se la dimos a cambio de una garantía y volvieron a pedir otra pero se decidió no dársela y caducar la concesión”, aseguró el presidente de GyP, Alberto Saggese. Y agregó que “en total terminaron perdiendo 1.100.000 dólares entre la garantía de oferta inicial y la que tomaron para extender el plazo”.

Retama Argentina planteaba invertir 1.000 millones de dólares entre este año y 2022 para explorar y producir en el área. Según detalló el CEO de la firma, Michael McElwrath, al sitio especializado IIICORP, el plan incluía una primera fase con cuatro pozos exploratorios a realizar este año y un segundo tramo en el que se realizaría una planta de tratamiento de gas y un gasoducto de 15 kilómetros.

Saggese reconoció que “se perdió la primera empresa chica que era una buena bandera, lo que buscábamos para el desarrollo”. En tanto que Monteiro indicó que “las grandes operadoras tienen mucha caja y respaldo, pero no las empresas chicas como esta”. Y remarcó que “creemos que el interés por Vaca Muerta sigue estando, por lo que para mí esto puede ser como dar un paso atrás para avanzar con más impulso”.

La situación económica nacional no sólo parece haber afectado a Retama Argentina sino también a otras empresas potencialmente interesadas en ingresar a Vaca Muerta, dado que por primera vez en más de una década, el corte para la recepción de ofertas para acceder a áreas de GyP terminó sin interesados. Debido a esta situación, la empresa petrolera neuquina decidió extender el próximo cierre que debería ser en febrero para fines de marzo de 2019.