El precio de la arena que se utiliza para las fracturas hidráulicas ha bajado con el desarrollo masivo de los no convencionales. La curva descendente se debe al ingreso de nuevas compañías, la implementación de nuevas tecnologías de transporte y acopio, y menores exigencias por parte de las operadoras, factores que se han conjugado para el precio de la arena en Vaca Muerta comience a estandarizarse en los 150 dólares por tonelada.

Hasta hace un tiempo este insumo de vital importancia para el desarrollo del shale rondaba los 200 dólares por tonelada y comienzos del 2019 las operadoras cerraron contratos entre 170 a 200 dólares, pero en la actualidad, según publicó el diario “Río Negro”, la mayoría de los contratos en los últimos meses rondaron en los 150 dólares.

La baja en este insumo se debió al nivel de actividad, que se registró durante buena parte del año, y que incrementó la demanda de la arena para las etapas de fractura.

Pero no se trata solo de más actividad. Al mismo tiempo influyó el uso de cajas metálicas y herméticas para el transporte y acopio de la arena. AESA, la subsidiaria de YPF, fue una de las que comenzó a utilizar esta tecnología. Actualmente la petrolera de bandera utiliza las Lumas Boxes de fabricación nacional en su principal clúster de áreas en Vaca Muerta.

Por otra parte, hay otras empresas de servicio en la formación que también ofrecen el sistema de cajuelas. Es el caso de la neuquina Brent que tiene las Sand Cube y también comenzó a prestar el servicio en paralelo con AESA. La firma Flow es otra de las que tiene la tecnología dentro de su portfolio.

Otro de los puntos que sobresalen en el esquema que derivó en la baja del precio es las exigencias de las operadoras. En la etapa inicial de Vaca Muerta, en la que YPF fue muy importante, se operaba con insumos de primer nivel para evitar inconsistencias, pero en la actualidad, luego de varios años de actividad, con excelentes avances en cuanto a la eficiencia operativa, les permite a las empresas prescindir de insumos de alta calidad sin perder producción o poner en riesgo la integridad.

Por último, cabe resaltar que el 15% del costo total de un pozo pertenece solo a la arena y el 60% del porcentaje se va solo en transporte. Esto significa que, para poder ver un descenso más pronunciado en el valor de la arena, se deberá optimizar el sistema de traslado.