A sólo 15 minutos de la capital neuquina y a 45 del corazón de Vaca Muerta, Centenario se prepara para un salto cualitativo. Con una tradición arraigada en la producción frutihortícola —peras y manzanas—, esta localidad de unos 60.000 habitantes busca hoy reposicionarse como un nodo estratégico en la provincia que más crece del país. Su intendente, Esteban Cimolai, lo resume sin vueltas: “Centenario es un lugar lleno de oportunidades, no tan solo del hidrocarburo, sino de todo lo que se genera alrededor”.

En diálogo con Vaca Muerta News Radio, el jefe comunal describió una ciudad en plena mutación, que intenta equilibrar su identidad productiva con el empuje de Vaca Muerta, sin perder de vista el desarrollo inmobiliario, el agroturismo y la radicación de nuevas empresas.

“Centenario se ha caracterizado eternamente por ser una ciudad netamente productiva, donde la tierra, a través de la pera, de la manzana, eran su principal fuente económica”, recordó. Pero el escenario cambio, manifestó Cimolai. “Hoy con esta mutación que está desarrollando nuestra provincia, que es el hidrocarburo, se posiciona también como un lugar con muchos augurios para desarrollar esta actividad y poder convivir con la materia productiva, que es lo que tanto cuidamos y defendemos los centenarienses”, afirmó.

Esa convivencia, según el intendente, es el gran desafío y también la gran fortaleza del distrito. “Somos un municipio agroecológico que trabaja y que desarrolla políticas de Estado pensadas”, destacó.

Lejos de resignar su identidad rural, Centenario apuesta a potenciarla bajo un nuevo paradigma: el agroturismo. Cimolai reveló ambiciones que hasta hace unos años parecían reservadas a otras regiones del país. “Soñamos con ser una zona donde Centenario pueda ser la capital del agroturismo provincial y también se pueda competir, se pueda igualar sanamente a lo que nos propone una ciudad como Mendoza a través de sus viñedos”, sostuvo.

Actualmente, el municipio cuenta con más de 40 prestadores de servicios agroturísticos. “Proponen una agenda realmente muy interesante, no solamente en una convivencia con el mundo natural sino en la parte gastronómica”, detalló el intendente, que imagina una economía circular alrededor de la producción local.

En el plano industrial, Cimolai enumeró avances concretos. “En estos dos primeros años de gestión pudimos legalizar y trabajamos muy fuertemente en nuestros tres parques industriales”, explicó. A ellos se suma el desarrollo de un parque industrial privado y un parque logístico privado, que ofrecen servicios complementarios.

La clave, según el intendente, está en la infraestructura de base. “Trabajamos fuerte estos dos años en materia de agua y de energía eléctrica”, aseguró, y proyectó que 2026 sea “el año que nos pueda consolidar los parques industriales”.

La ubicación geográfica juega a favor. “Con la decisión política del gobernador de duplicar la ruta 67 —que tiene acceso a nuestra localidad en conjunto con la ruta 7— quedamos en un lugar estratégico a tan sólo 10 minutos del aeropuerto, 15 de la capital neuquina y 45 de Vaca Muerta”, enumeró Cimolai. “Creo que Centenario es una ciudad que propone un montón de posibilidades para que la industria hidrocarburífera pueda ser base”, agregó.

Para las empresas interesadas en radicarse, el intendente explicó que la mayoría son parques industriales del Estado, públicos. “Pueden venir, pueden acercarse a la oficina de tierras e informarse de las metodologías que llevamos adelante como Estado municipal”, indicó. Y aclaró que también existen desarrollos privados que ofrecen otro tipo de servicios.

En este marco, Cimolai evitó cualquier tono competitivo con ciudades vecinas. “No intentamos competir con ninguna localidad. Queremos aprender de la historia que llevan Rincón de los Sauces, Añelo, Cutral Co y Plaza Huíncul, y sumarnos a esta propuesta para colaborar y contribuir al desarrollo económico de la provincia, viendo a la provincia como un conjunto”, subrayó.

Más allá de la economía, Cimolai hizo un encendido elogio de la calidad de vida local. “Centenario nos brinda ese espacio de uno poder ser lo que quiere ser y de poder hacer lo que quiere hacer”, afirmó. Y describió un entorno que combina lo mejor de dos mundos: “Te permite convivir con el río, con un ámbito natural —ya sea de chacra, de barda o de meseta— y a tan solo 15 minutos poder disfrutar de lo que ofrece una capital que viene dando señales de ciudades de primer mundo”.

Sobre el crecimiento poblacional, el intendente fue categórico: “Hoy estamos teniendo aproximadamente 60.000 habitantes. Entendemos que en el transcurso de estos 4 o 5 años vamos a duplicar nuestra población, sobre todo teniendo esta impronta de estar a poquitos metros de la capital, de la terminal de ómnibus y del aeropuerto”.

Para finalizar, Cimolai señaló: “Siempre digo lo mismo: Centenario tiene todas las cualidades. Tenemos una provincia que crece abruptamente, que está organizada, con políticas claras. Centenario viene a posicionarse en materia productiva y económica de una manera muy buena y muy positiva”.