En un país donde la desocupación promedió el 7,5% en el cuarto trimestre de 2025, Neuquén-Plottier se ubicó en un lugar distinto. Según los datos de la Encuesta Permanente de Hogares (EPH) del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC), publicados el 18 de marzo, el aglomerado neuquino registró una tasa de desocupación de apenas el 2,3%, una de las más bajas de todo el país entre los 31 centros urbanos relevados.

La fortaleza del mercado laboral neuquino tiene explicaciones estructurales bien conocidas. La provincia del Neuquén es el principal productor de hidrocarburos del país, y la explotación de Vaca Muerta —la formación de shale oil y gas más importante de América Latina— ha consolidado una demanda sostenida de mano de obra calificada y no calificada en toda la cadena productiva: desde la operación directa en los yacimientos hasta los servicios, la construcción, la logística y el comercio que se articulan alrededor de esa actividad.

A eso se suma la función de capital provincial, que concentra empleo público, servicios educativos, de salud y administrativos, generando una base de ocupación diversificada que amortigua los ciclos económicos.

La diferencia con el resto del país

Mientras en los Partidos del Gran Buenos Aires el desempleo trepaba al 9,5%, y en aglomerados de la Región Pampeana como Gran La Plata, Mar del Plata o San Nicolás se superaba el 9%, la capital neuquina y su ciudad contigua mostraban un mercado laboral con muy escasa desocupación abierta.

Los números del aglomerado

La EPH relevó en Neuquén-Plottier una población total de 328.000 habitantes, de los cuales 150.000 integran la población económicamente activa (PEA), es decir, trabajan o buscan activamente trabajo. De ese total, 146.000 personas estaban ocupadas y apenas 3.000 se encontraban desocupadas en el período.

La tasa de actividad fue del 45,6%, por debajo del promedio nacional (48,6%) pero en línea con la media de la región patagónica (44,5%). La tasa de empleo alcanzó el 44,6%, también superior al promedio regional (42,3%) y muy cercana al promedio nacional (45,0%).

La tasa de desocupación del 2,3% no solo es la más baja de toda la Patagonia —donde el promedio regional es del 4,8%— sino que se ubica entre las tres más bajas del país, junto a Santiago del Estero-La Banda (0,6%) y Gran San Luis (1,5%), aunque estos últimos son aglomerados con dinámicas laborales de características muy diferentes, fuertemente influenciadas por el empleo público.

Subocupación acotada y baja presión laboral

Otro indicador que refuerza la solidez del mercado laboral neuquino es la subocupación: 4,5% de la PEA, muy por debajo del 11,3% nacional y del 5,3% de la región patagónica. Esto significa que son pocas las personas que trabajan involuntariamente menos de 35 horas semanales y desearían trabajar más.

La tasa de ocupados demandantes de empleo —quienes tienen trabajo pero buscan activamente otro— es del 3,2%, la más baja de toda la Región Patagónica y muy inferior al promedio nacional de 16,5%. Este indicador es especialmente revelador porque refleja no solo si hay empleo, sino si ese empleo es satisfactorio para quienes lo tienen. En Neuquén-Plottier, la gran mayoría de los ocupados no está buscando cambiarlo.

En conjunto, estos datos sugieren un mercado laboral con baja presión: pocas personas sin trabajo, pocos trabajadores que quieren más horas y pocos ocupados que buscan otra cosa. Es un escenario de relativa estabilidad laboral que pocos aglomerados del país pueden mostrar.

Neuquén en el contexto patagónico

La Región Patagónica, de la que forma parte Neuquén-Plottier junto a Comodoro Rivadavia-Rada Tilly, Río Gallegos, Ushuaia-Río Grande, Rawson-Trelew y Viedma-Carmen de Patagones, es históricamente la región con menores niveles de desempleo del país. En el cuarto trimestre de 2025 esa tendencia se mantuvo: la tasa regional fue del 4,8%, la más baja entre las seis regiones estadísticas del INDEC, seguida por el Noroeste (4,2% —aunque con aglomerados de características muy particulares—) y Cuyo (4,9%).

Sin embargo, dentro de la Patagonia las diferencias son notables. Río Gallegos registró una desocupación del 9,5%, la más alta de la región y comparable a los peores registros del Gran Buenos Aires. Ushuaia-Río Grande llegó al 6,6%. En el extremo opuesto, Viedma-Carmen de Patagones tuvo apenas el 1,3% y Neuquén-Plottier el 2,3%, consolidándose como los mercados laborales más sólidos de la región.

La Patagonia en su conjunto relevó una población de 1,146 millones de habitantes en sus aglomerados, con 510.000 personas económicamente activas, 485.000 ocupadas y 25.000 desocupadas. Neuquén-Plottier aporta el 29% de la población total de la región relevada por la EPH, lo que lo convierte en el aglomerado patagónico de mayor peso demográfico en la muestra.

El contexto nacional

Los datos de Neuquén-Plottier contrastan con un panorama nacional de deterioro. La tasa de desocupación a nivel del total de los 31 aglomerados urbanos fue del 7,5% en el cuarto trimestre de 2025, una suba estadísticamente significativa de 1,1 punto porcentual respecto al mismo período de 2024. Los jóvenes de 14 a 29 años fueron el grupo más golpeado, con tasas de desocupación del 16,8% para las mujeres y 16,2% para los varones. La informalidad laboral afectó al 43% de los ocupados en todo el país.

En ese marco, Neuquén-Plottier se presenta como una excepción que confirma la regla: un mercado de trabajo que, impulsado por la renta energética y la función administrativa de capital provincial, logra mantener niveles de empleo y estabilidad laboral que la mayoría de las ciudades argentinas está lejos de alcanzar.