Al norte de la provincia de Neuquén, a orillas del río Colorado, frente al sur de Mendoza y a unos 237 kilómetros de la capital neuquina, la denominada “Capital Nacional de la Energía” atraviesa una carencia que se viene profundizando desde hace años y que vuelve a quedar en evidencia ante cada temporada de frío extremo.

El año pasado, en pleno pico de demanda, la ciudad fue noticia nacional al sufrir interrupciones en el servicio de gas, dejando al descubierto una contradicción difícil de explicar: desde esta región se produce buena parte de la energía que consume y exporta la Argentina, pero sus propios habitantes enfrentan restricciones en el acceso a un servicio esencial.

Para 2026, el escenario no muestra cambios sustanciales y crece la preocupación por una posible repetición de aquella situación. Así lo advirtió el presidente de Hidrocarburos del Neuquén S.A. (HIDENESA), Raúl Tojo, quien señaló que sin inversiones urgentes por parte de las operadoras, el sistema volverá a quedar al límite. “Nosotros distribuimos lo que recibimos. El abastecimiento depende de las empresas productoras y hoy no hay garantías adicionales respecto del año pasado”, explicó a Vaca Muerta News.

Actualmente, HIDENESA cuenta con 7.920 usuarios activos en Rincón de los Sauces, pero existen más de 130 solicitudes de nuevas conexiones que no pueden avanzar por falta de volumen disponible. Según detalló Tojo, la demanda diaria ronda los 200.000 metros cúbicos en invierno, mientras que la oferta apenas alcanza los 130.000. Esa brecha fue la que provocó los episodios críticos de 2025, cuando fallas operativas y problemas mecánicos en instalaciones de compresión redujeron aún más el suministro.

Desde el sector privado reconocen la limitación. En una reciente entrevista con Vaca Muerta News, el CEO de Bentia Energy, Javier Iguacel, confirmó inversiones en nuevos compresores eléctricos de fabricación nacional que permitirán aumentar la capacidad de inyección. Sin embargo, admitió que ese refuerzo no será suficiente y que se analizan proyectos de mayor escala para evitar nuevos episodios críticos. “El objetivo es desarrollar el recurso disponible y evitar escenarios extremos”, sostuvo.

En la zona, YPF opera históricamente los yacimientos Filo Morado y El Portón, ambos ubicados en la Faja Plegada de la Cuenca Neuquina. En este último, la petrolera estatal transfirió la operación a Quintana Energy en el marco del Proyecto Andes, con el objetivo de concentrarse en el shale. Según Tojo, existe un proyecto para construir un loop desde esos yacimientos hacia la ciudad, lo que permitiría sumar cerca de 80.000 metros cúbicos diarios en condiciones técnicas adecuadas.

“Sin ese aporte no podemos habilitar nuevas conexiones. Para ampliar el servicio necesitamos tener el producto asegurado y capacidad de transporte. Hoy faltan obras, caños y líneas de conducción”, remarcó el titular de HIDENESA, quien subrayó que la distribuidora no tiene responsabilidad en la provisión del recurso. “No podemos repartir lo que no tenemos”, insistió.

Lo cierto es que Rincón de los Sauces atraviesa inviernos con temperaturas bajas sostenidas y registra episodios de frío extremo, en los que se superan los 10 grados bajo cero, momentos en los que el consumo domiciliario de gas se dispara, al punto de que una vivienda puede llegar a requerir hasta 25 metros cúbicos diarios. En ese contexto, los 200.000 metros cúbicos diarios que hoy se reclaman alcanzan apenas para cubrir la demanda actual en esos picos críticos y, considerando el crecimiento de la ciudad, pensar en una necesidad de 250.000 metros cúbicos diarios no es exagerado: es imprescindible.

El cuadro expone una cadena de responsabilidades que excede lo local. Producción, transporte, inversión y planificación aparecen desarticuladas en una región clave para la matriz energética nacional. Mientras la Argentina consolida su perfil exportador, una de sus ciudades emblemáticas sigue sin certezas para atravesar los meses más duros del año. La paradoja vuelve a quedar planteada, una vez más, en el corazón productivo del país.