Río Negro registró en enero de 2026 una producción de petróleo de 23.536 barriles por día (bbl/d), el mayor volumen para ese mes en un lustro y una reversión notable de la curva de declino estructural que venía afectando a la provincia desde 2021. El dato no responde a una recuperación transversal del sector, sino a un único vector: el desarrollo no convencional sobre la formación Vaca Muerta, operado por Phoenix Global Resources en las concesiones Confluencia Norte y Sur.

La trayectoria histórica de producción ilustra la magnitud del cambio. Desde los 23.333 bbl/d de enero de 2021, la extracción provincial cayó de forma sostenida: 22.928 bbl/d en 2022, 21.101 en 2023 y 20.087 en 2024. La recuperación comenzó a insinuarse en 2025, con 22.116 bbl/d, y se consolidó en 2026 con el salto a 23.536 bbl/d, impulsado por la entrada en producción de los pozos shale de Phoenix.

El análisis por tipo de yacimiento expone la dualidad del panorama productivo. La producción convencional cayó de 20.614 bbl/d en enero de 2021 a 13.939 bbl/d en enero de 2026, mientras que la tight retrocedió de 2.719 a 1.180 bbl/d en el mismo período. En sentido opuesto, el shale escaló de 4.484 bbl/d en enero de 2025 a 8.501 bbl/d en enero de 2026, incremento de más del 89% interanual que compensa con creces el declino acumulado de los otros segmentos.

El resultado implica que el shale concentra el 36% de la producción total de crudo rionegrino. Los siete pozos operados por Phoenix —tres perforados a fines de 2024 y cuatro adicionales puestos en producción en octubre del mismo año— explican la totalidad de ese aporte. La segunda tanda mostró un desempeño superior a la primera, con una producción combinada de aproximadamente 8.500 bbl/d en enero.

Desde el punto de vista técnico, los primeros pozos de Phoenix en la ventana rionegrina de Vaca Muerta alcanzaron longitudes de ramas laterales comparables a las empleadas en el núcleo neuquino de la formación, con resultados productivos similares. Este desempeño es relevante porque valida la continuidad lateral de la roca madre en la jurisdicción rionegrina y despeja interrogantes sobre su calidad de reservorio en condiciones de desarrollo a escala.

Cabe destacar una particularidad geológica que diferencia a Río Negro del resto del play: la ventana de la provincia corresponde a una franja predominantemente oleífera, a diferencia de las zonas de transición o gas húmedo que caracterizan otras áreas de Vaca Muerta. Esa condición posiciona a la provincia dentro de la porción de mayor valor por unidad de energía de la formación, un atributo clave para la ecuación económica de los proyectos.

Cabe señalar que la dinámica propia del shale impone un condicionante estructural al crecimiento: la curva de declinación de los pozos no convencionales es notablemente más pronunciada que la de los convencionales, lo que exige un programa de perforación continuo para sostener —y más aún para incrementar— los niveles de extracción. En ese contexto, Phoenix tiene comprometidos cuatro pozos adicionales en otras áreas de la provincia, aunque estos deberán compensar en el tiempo el declino natural de los primeros siete.


El mapa de operadores con acceso a la ventana shale rionegrina se está ampliando. Capex cuenta con un pozo comprometido en la concesión Cinco Saltos Norte para el corriente año, mientras que Pan American Energy (PAE) tiene otro previsto en Cinco Saltos Sur. Adicionalmente, en el bloque Loma Guadalosa, PAE junto a TanGo Energy planean avanzar con dos pozos adicionales hacia la formación Vaca Muerta.

Río Negro pasa así a integrar el reducido grupo de jurisdicciones que lograron transformar el potencial geológico de Vaca Muerta en producción sostenida a escala comercial. Hasta el momento, esa condición era exclusiva de Neuquén. El desafío que enfrenta ahora la provincia es de naturaleza financiera y operativa: mantener el ritmo de perforación necesario para consolidar la curva de producción y escalar gradualmente el aporte del no convencional en su matriz energética. (Redacción Vaca Muerta, con información de Energía 360).