Con un crecimiento explosivo, el área Fortín de Piedra, operada por Tecpetrol, produce durante las 24 horas y modificó la geografía de la cuenca neuquina, con toneladas de acero en caños, tanques y estructuras industriales; siete rigs de perforación; equipos de bombeo de dos sets de fractura, además de containers reconvertidos en viviendas con comodidades hoteleras y 4500 operarios directos que todos los días ingresan al yacimiento, la mayoría trabajadores de la construcción afiliados a UOCRA que pernoctan en el lugar.

El yacimiento tiene 63 mil acres, unas 25 mil hectáreas y su desarrollo fue muy veloz en menos de 18 meses. Fortín de Piedra es el brazo petrolero de Techint, a cargo de la producción de petróleo y gas y cuenta con el respaldo de Tenaris, que aporta los tubos sin costura fabricados en Siderca (Campana) que permanecen acopiados en distintos puntos del complejo. Y la de Techint Inginiería y Construcción, que instaló las facilities de superficie necesarias para procesar y evacuar los hidrocarburos que se extraen desde Vaca Muerta.

El portal EconoJournal visitó el área emplazada en medio de la desértica meseta neuquina, ya produce el 6% de la oferta de gas de la Argentina. Son 8 millones de metros cúbicos diarios (MMm3/d) de gas de un total de 130 millones, según datos oficiales para el mes de junio. En julio del año pasado, el yacimiento producía apenas una décima parte, alrededor de 700.000 m3/día del fluido.

El área operada por Tecpetrol, la segunda petrolera con más cantidad de acreaje en la ventana de wet gas (gas y condensados) de Vaca Muerta, va camino a convertirse en el mayor yacimiento gasífero onshore. Cuando alcance, a mediados de 2019, su plateau de producción de 17,5 MMm3/día de gas a 9300 Kcal superará a históricos yacimientos convencionales como Loma La Lata y Aguada Pichana.

El bloque de Fortín de Piedra esté siendo perforado, en forma simultánea, con seis equipos de perforación de tipo skidding rigs, una modalidad novedosa que permite reubicar los trépanos (pesan cientos de toneladas) sin la necesidad de ser desarmados. Los tiempos de DTM (desmontaje y traslado) se acortan y, por consiguiente, reducen los costos de perforación.

Tecpetrol opera además con un séptimo equipo de menor potencia para perforar el primer trayecto de los pozos, la instancia que se conoce en la jerga como guía, hasta 500 metros de profundidad.

El desarrollo de Techint en esta etapa es la velocidad. Pablo Iuliano, gerente regional de Vaca Muerta de Tecpetrol, quiere alcanzar el plateau de producción de gas lo más rápido posible. Es que el holding que encabeza Rocca quiere sacarle el mayor jugo posible al programa de estímulo a la producción no convencional de gas que lanzó el Ministerio de Energía durante la gestión de Juan José Aranguren, que premia con un seguro de precios a las empresas que inviertan en nuevos desarrollos en Vaca Muerta.

La iniciativa, asentada en las resoluciones 46 y 419 de esa cartera, establece que el Estado cubrirá con un subsidio directo la diferencia a favor de las petroleras entre su precio real de venta del gas y un valor de incentivo de US$ 7,50 por millón de BTU durante 2018. El precio de incentivo irá descendiendo con el paso del tiempo. Será de 7 dólares en 2019; US$ 6,50 en 2020 y 6 en 2021.

Si por ejemplo, Tecpetrol vende a 4 US$/MMBTU el gas que extrae de Fortín de Piedra, el Tesoro le reconocerá este año a razón de 3,50 dólares más por cada molécula de gas inyectada. El año que viene, si el precio de venta no varía, recibirá 3 dólares adicionales (por que el “precio premio” caerá a 7 dólares). Es decir, cuanto antes logre inyectar más gas al mercado, más alto será el subsidio que perciba.

Tecpetrol ya colocó más de 50 pozos horizontales en Fortín de Piedra. Perfora en pads de cuatro pozos con un mismo equipo skydding. En una primera etapa estandarizó un diseño de pozo de 2000 metros de rama lateral con 27 fracturas. En los últimos dos meses perfeccionó ese modelo. Hoy está perforando pozos más largos de 2500 de rama lateral con 34 fracturas. Cada pozo tiene un costo cercano a los US$ 12,5 millones. La meta de Tecpetrol, que lleva invertidos más de US$ 1100 millones en el yacimiento, es escalarlo hasta alcanzar un costo promedio de US$ 10 millones para 2020.

La producción de arranque de los pozos supera, en algunos casos, los 450.000 m3/día de gas. Son números que están por encima de las proyecciones trazadas por los técnicos de Techint. La operadora apunta a recuperar entre 7 y 8 BCF”s (billones de pies cúbicos) de shale gas.

Para captar y procesar el gas de Vaca Muerta, Techint Ingeniería y Construcción amplió la planta de tratamiento temprana (Early Production Facilities, EPF) de gas. Y está construyendo una planta CPF (Central Production Facility) para tratar hasta 15 MMm3/día de gas en tres unidades de deshidratación.

Techint inauguró en mayo un gasoducto de 58 Km (40 Km en cañerías de 24 pulgadas y 18 en tuberías de 36 pulgadas) que permite transportar el fluido desde Fortín hasta Tratayén, uno de los puntos de ingreso al sistema troncal de gasoductos.

Además, la empresa también está montando un oleoducto de 40 Km para llevar los condensados líquidos asociados al gas hasta la planta de tratamiento (PTC) de YPF en Loma Campana. Y está instalando una red troncal de agua de fractura en el yacimiento. Ahora la logística del agua de fractura se realiza por camión, con el encarecimiento del proceso. El tendido a través de caños de 10, 12 y 16 pulgadas reemplazará ese esquema por una alternativa más eficiente.